每年春天候鸟返回故乡，它们的到来宣告又一个春光明媚的季节开始了。它们不仅要飞回到自己的家乡，还要精确地飞回到去年它们经筑巢的地方，无疑是一项大师式的导航杰作。那是什么让它们有如此能力呢？定向！
虽然飞行距离无法与候鸟相提并论，但鸽子的定向能力同样令人惊叹。每一次，放飞的鸽子总是自信地拍打着双翅精准地飞回主人家，它们甚至知道取道最近的距离，从来不会偏离正确的路线。鸽子究竟是怎样做到的这一点呢？难道它们身上有一个内置的指南针罗盘仪吗？差不多是这样的。鸟类拥有梦幻般的方向感，能够在完全未的地区准确定位，从不迷路。关于鸟类到底利用什么定向，有多种解释。白天太阳的位置和夜间星辰的位置很重要，即使天气阴霾、阳光晦暗，太阳隐半现地躲藏在浓密云层的后面，在这种情况下，鸟儿照样能够准确地测定自己的位置，并正确导航。有人认为此时鸟儿通过观察天空中的光线偏振式确定这是一天中的哪个时刻，就好像它们能够看到太阳一样。但这并不是唯一的解释。更加让人惊异的观点是，迁飞的候鸟依靠地球的磁场来定向。科学家发现在鸟嘴中有一种以微量铁氧化物形式存在的“罗盘针”，能帮助鸟儿确定飞行方向。
你是否观察过松鸦这种平时喜欢以松子、橡子、栗子等植物果实与种为食的鸟类，怎样埋藏和放置它们的过冬物资？松鸦以分散风险的方式保贮存物资的安全，它们把贮备过冬的食物分别藏在不同的地点。万一有一处储藏点被别的鸟类或松鼠意外发现而遭受损失，松鸦仍然还有其他够的储备供自己过冬食用。在隆冬季节里，松鸦良好的记忆力使得它们能够在积雪覆盖的地面上准角无误地找到它们冬天来临前埋藏的食物。能够做到这一点，关键在于它们能够察觉周围环境中显著的“位点”和地球磁场之间的关联（如同飞鸟在空中的定向原理一样）。有了这种特殊的能力，松鸦从来不会迷失它们的食物理藏位置。
研究人员也已发现，蝙蝠也是借助地球磁场进行定位的。蝙蝠头部也有谓的“磁石”，能够依靠电磁波定向。如果把蝙蝠放置于相反的脉冲磁场口，可能会导致其定向系统完全乱了套。除了这种高度有效的定向系统以外，蝙蝠也有一定视力（尽管神话传说）执地认为蝙蝠是瞎眼的哺乳动物)。不过，蝙蝠虽然有视力，但它们在飞和捕食过程中还是更多地依靠回声定位机制。人们将这种回声定位机制做“活雷达”，凭借这一系统，蝙蝠能在完全黑暗的环境中飞行和捕捉食。回声定位机制的主要原理是：蝙蝠利用位于身体头部的一种奇特的装置发射超声波，再根据反射回来的声波的强弱、速度和方向，来确定前方物体猎捕对象的位置。
如今，要是我们没有导航系统该怎么办？如果没有导航系统，我们驾车行驶还得依靠地图或路牌吧？导航系统肯定是相当实用的，只要我们不是长眠不醒，总会听到那个友好的电子声音：“您已到达目的地。”很多人认为男人天生拥有比女人更好的方向感，事实好像就是这样，即使研究结果确证男人与女人确定方向的机制完全不同。为什么在定向能力方面男人和女人差别这么大呢？定向方法多种多样。第一种方法是：察觉或想起周围环境中某些显著的“位点”(就像松鸦那样)，例如城市里的教堂、引人注目的广告或商铺等。依据这些位点，我们就可以联结出一条从A地到达B地的路径。第二种方法是：牢牢记住方位和拐角的地方。科学研究发现人们用这种定向方式能够最好地找准方向——男性尤其如此。由此可见，男人们既利用自己的视觉，也通过识别空间特征定向。相反，女性通常仅依靠视觉印象。不过别急，女性在定向方面也有一个优点：在封闭的空间内，例如在超市里面，更多地需要依靠视觉线索，在那儿她们有比男人更好的方向感。
结语
上述定向、认路方面的能力，如同人的所有其他能力一样，可以通过练习得到改善。因此，你可以大胆地试试关闭你的汽车导航系统，或者干脆就把它留在家里吧。